República Liberal.
José Joaquín
Pérez asumió
como Presidente en 1861, como candidato de unidad y con él se acabó
el período llamado "Época de los Decenios", debido a la duración
del mandato de los Presidentes Prieto, Bulnes, Montt y Pérez.
Una de las primeras situaciones que debió
enfrentar Pérez fue la Guerra
contra España.54La guerra comenzó como un conflicto
diplomático entre Perú y España, nacido del llamadoincidente de
Talambo, una
pelea entre individuos de las dos naciones que acabó con varios heridos y dos
muertos, uno español y el otro peruano. Una escuadra enviada desde España con
una misión diplomática y científica protestó por la muerte de su compatriota y
exigió un castigo para los culpables. La falta de entendimiento entre el
enviado español y el gobierno peruano, unido a la información errónea
proporcionada por el primero a la Escuadra, llevó a la ocupación española el 14
de abril de 1864 de las peruanas islas
Chincha,
fuente de ingresos muy importante para aquel país. La firma el 2 de febrero
de 1865 del Tratado
Vivanco-Pareja, por el que Perú se comprometía a pagar una indemnización fue rechazada
por la opinión pública peruana, dando comienzo a una sublevación militar que
llevaría al derrocamiento del presidente constitucional y al ascenso al poder
del coronel Mariano
Ignacio Prado el 28 de noviembre del mismo año. Un mes antes, Chile había
declarado la guerra a España. El 14 de enero de 1866 se firmó el Tratado de Alianza
ofensiva y defensiva, celebrado entre las Repúblicas de Perú y Chilepor el que
ambos países unieron sus fuerzas contra España.
Entre las acciones bélicas más importantes,
destacaron el combate de Papudo (26 de noviembre de 1865), que tuvo como resultado la captura de uno
de los buques españoles y condujo al suicidio del Comandante General de su
Escuadra; el bombardeo de
Valparaíso(31 de marzo de 1866), que supuso unas pérdidas millonarias para
el comercio chileno;54 y el combate del
Callao (2
de mayo de1866), en el que la flota española se enfrentó a
las defensas de este puerto peruano con resultado indeciso.
El período de expansión iniciado durante el
gobierno de Montt continuó durante el mandato de Pérez. En el norte de Chile,
comienzó la inversión para la explotación de minerales (salitre y cobre) en la zona de Antofagasta, bajo administración boliviana. Al mismo tiempo, el francés Orélie
Antoine de Tounens declaró la independencia del Reino de la Araucanía y la Patagonia.55 Aunque este estado nunca fue instalado
definitivamente, generó en el país la idea de controlar finalmente dicha región
bajo dominación indígena. En 1865, una ley interpretativa de la Constitución estableció
la libertad de cultos y en 1867 comenzó a regir el Código
de Comercio.
En 1871 asumió como Presidente Federico
Errázuriz Zañartu. Durante su gobierno se acabó la Fusión Liberal-Conservadora y se crea
la Alianza
Liberal, al
unirse los liberales con el Partido
Radical.57 Durante el Régimen Liberal se
realizaron diversas modificaciones a la Constitución de 1833: se redujo
el quórum de sesión de las cámaras del Congreso,
se limitaron las facultades presidenciales y se flexibilizó la acusación a
los ministros por parte del Congreso, el que comenzó
a tener más atribuciones. Además, comienzaron a tratarse las "cuestiones
teológicas" o relacionadas con las Iglesia. Se aprobó el Código Penal en 1874 y la Ley de organización y atribuciones
de los tribunales en 1875, que suprimía el fuero eclesiástico y
los recursos de fuerza.
En 1879, los roces diplomáticos entre Chile y Bolivia por la
administración de la frontera norte del país y de los intereses chilenos en las
minas salitreras provocaron el desembarco en Antofagasta, del 14 de febrero, dando inicio a la Guerra del
Pacífico, el mayor conflicto bélico de la historia del país.59 Tras la ocupación de los territorios de
Antofagasta, Chile se enfrentó en el mar a Perú, aliado de Bolivia —en 1873, se
había suscrito el tratado de Alianza Defensiva Perú–Bolivia,60 por lo que Chile declaró la guerra a
ambos el 5 de abril de 1879—, y acabó con la ocupación de
los territorios de Tarapacá, Arica y Tacna, a mediados de 1880. Bolivia se retiró de las acciones militares
en mayo de ese año, y Chile logró entrar en
Lima tras
la batalla de
Miraflores, el 15 de enero de 1881.61 La guerra finalmente acabó con la firma
del Tratado de
Ancón, del
20 de octubre de 1883.49
La victoria chilena sobre los países aliados
permitió la expansión del territorio nacional anexando Tarapacá, Arica, Tacna y
Antofagasta.63 Paralelamente, la zona de la Araucanía había sufrido un proceso de lenta
incorporación a través de la construcción de fuertes, instalación de
colonizadores y tropas militares y la realización de parlamentos, logrando
la Pacificación
de la Araucanía en1881.64 En 1888 fue también incorporada la Isla de
Pascua.65 66 Por otra parte, Chile renunció a su
reclamación sobre el territorio de laPatagonia Oriental y de la Puna de Atacama, y aceptó la soberanía de la Argentina en
ellos tras el tratado de 1881.
Los nuevos territorios incorporados
provocaron un explosivo auge económico en el país derivado principalmente de la
minería del salitre, recuperándose así de la crisis económica de los años 1870. Diversas firmas europeas,
principalmente británicas se instalaron en el extremo norte del
país, explotando los nitratos. La riqueza producida por el "oro
blanco" sustentaba el 75% de los ingresos fiscales y la totalidad de la
economía nacional.
Entre 1883 y 1884 se aprobaron diversas leyes tendientes
a la laicización del Estado: ley de cementerios laicos; ley de matrimonio
civil; y ley de registro civil.
José Manuel
Balmaceda fue electo presidente en 1886. Aprovechando los dividendos provenientes de
la explotación salitrera, el gobierno de Balmaceda se caracterizó por la
modernización completa del sistema económico, educacional y sanitario, y
la construcción de grandes obras civiles, comoferrocarriles a lo largo de todo el país y el viaducto del
Malleco.
Durante su gobierno, trató de unificar a los liberales en torno a su figura,
pero la división se profundizó, imposibilitando el normal desarrollo de su
mandato. Era común que el Congreso acusara constitucionalmente a los ministros,
paralizando el normal desarrollo del gobierno de Balmaceda. Además, sumó como
enemigos a los líderes conservadores, a la aristocracia y a los empresarios
salitreros.
La fuerte oposición a Balmaceda se concretó
cuando el Congreso no aprobó la Ley de Presupuestos del año 1891. Balmaceda declaró, el 1 de enero, que se
prorrogaría el presupuesto del año anterior y que el Congreso no se reuniría
hasta el mes de marzo. Ese mismo día, el Congreso consideró ilegítima la
actitud del presidente y declaró su destitución. La armada se adhirió a los parlamentarios,
mientras el ejército declaró su lealtad al primer
mandatario, dando inicio a la Guerra Civil
de 1891.
El 12 de abril fue declarado un gobierno
paralelo en Iquique liderado por Ramón Barros
Luco y
el almirante Jorge Montt.70 Rápidamente, las tropas congresistas
derrotaron en el norte a los balmacedistas. Tras las batallas de Concón(20 de agosto) y Placilla (28 de agosto), las tropas
revolucionarias lograron entrar en Santiago,71 acabando una guerra civil que produjo
entre 500072 y 10 00073 muertos. Balmaceda, refugiado en la
embajada de Argentina, se suicidó el 19 de septiembre, al día siguiente de la
fecha legal del término de su mandato.
República Parlamentaria
La victoria de las tropas congresistas en la
Guerra Civil, permitió el establecimiento de un sistema político conocido
como República Parlamentaria, dominado principalmente por laoligarquía compuesta por los grandes
terratenientes, la burguesía minera y bancaria y laaristocracia chilena.
Aunque no se estableció un sistema
parlamentario propiamente tal, el Congreso
Nacionaldominó la política nacional y el Presidente se convirtió en una figura
prácticamente decorativa, sin autoridad y supeditado a la decisión de las
mayorías parlamentarias, por lo que era incapaz de hacer aprobar las reformas
que el país requería. Los gabinetes ministeriales eran constantemente censurados
por el Congreso y debían presentar su renuncia inmediatamente, produciéndose
una rotativa ministerial que imposibilitaba un adecuado gobierno. Por ejemplo,
el gobierno de Germán Riesco tuvo un total de 17 gabinetes y 73
ministros en un período de 5 años.
Durante estos años, el progreso del país
continuó debido a la riqueza que producía la minería del salitre, lo que
permitió la construcción de algunas obras como el Ferrocarril
Trasandino y el Museo Nacional de Bellas Artes, en conmemoración del Centenario de la
Independencia.77 Sin embargo, la economía nacional debió
sobreponerse al destructorterremoto que asoló al puerto de Valparaíso, el 16 de agosto de 1906.
A nivel internacional, mediante arbitraje
británico, se resuelven los problemas limítrofes que se mantenían con Argentina
en la zona austral de los Andes debido a que la aplicación de los criterios
del divortium aquarum (divisoria de aguas), defendido por
Chile, y de las más altas cumbres, sustentado por Argentina, no coincidían en
la zona.79 Al mismo tiempo, ambos países junto
a Brasil firman el denominado Pacto ABC para establecer mecanismos de
cooperación y de mediación entre dichos estados y, de cierta forma,
contrarrestar la creciente influencia estadounidense en la zona.80 En esos años se produjo el estallido de
la Primera
Guerra Mundial, respecto de la cual Chile decidió mantenerse neutral.
Sin embargo, a lo largo de las primeras dos
décadas del siglo XX, comenzó a manifestarse el descontento de la
ciudadanía por la mala situación. La fuerte migración de campesinos a las ciudades hizo que
los migrantes debieran someterse a paupérrimas condiciones de vida,
hacinamiento y problemas sanitarios. La mortalidad en 1895 era del 31‰: 30 000 personas
fallecieron de viruela en 1909 y 18 000 por tifus, mientras el analfabetismo superaba el 68%
de la población. Por otra parte, las condiciones laborales, tanto en las
ciudades como en las oficinas salitreras, eran vergonzosas. Mil personas fallecían en
accidentes laborales cada año. Mas toda esta situación era minimizada y
desconocida por los dirigentes. Como forma de mejorar esta situación, a partir
de los años 1900 comenzó a hacerse patente la
llamada Cuestión Social con las primeras huelgas de trabajadores exigiendo
condiciones básicas para su desarrollo laboral. Las primeras reformas laborales
surgieron recién a mediados de esa década; ejemplo de ello es que sólo en 1907 fue implantado el descanso dominical. Muchas de estas protestas acabaron
trágicamente por la represión militar en contra de los trabajadores, siendo la
más conocida la Matanza de Santa María de Iquique.81 La fundación de sindicatos, mutuales y del Partido Obrero Socialista (1912) permitió el desarrollo del movimiento
obrero a nivel nacional. Las protestas comenzaron a volverse cada día más
grandes y más violentas, demostrando la incapacidad de la clase dirigente para
enfrentar los problemas que la nueva sociedad industrial estaba imponiendo
En 1920, la unión de las fuerzas populares y la
clase media permitió la elección de Arturo Alessandri como Presidente. Éste propuso al
Congreso la adopción de leyes muy avanzadas en materia social, pero esos
proyectos encontraron una tenaz oposición en elSenado. El descontento por el rechazo a las
reformas se manifestó en el Ruido de
sables de 1924, realizado por la joven oficialidad del ejército que, en una sesión del Congreso
en que se debatía la dieta parlamentaria (remuneración), hicieron sonar
sus sables como forma de demostrar su molestia, lo
que además fue interpretado como una amenaza de golpe de estado. Ante esta situación, el Congreso aprobó
velozmente las leyes sociales, creyendo que los militares volverían a sus
labores propias. Sin embargo, ello no sucedió: sintiendo Alessandri que su
poder había sido sobrepasado, presentó su renuncia al Congreso, asilándose en
la embajada deEstados Unidos. El Congreso rechazó su renuncia y le
autorizó para ausentarse del país por seis meses. El 10 de septiembre
Alessandri abandonaba el país, rumbo a Italia.
El poder quedó a cargo de los militares, que constituyeron una Junta de Gobierno, la
cual sin embargo no logró controlar la situación. El 11 de septiembre la junta
decretó la disolución del Congreso Nacional, tras 93 años de funcionamiento
ininterrumpido. El 23 de enero del año siguiente se forma una nueva junta. A
los pocos meses, se solicitó el regreso de Alessandri. Al volver, el 20 de
marzo de1925, se encuentra con la aparición de un nuevo
caudillo militar, Carlos
Ibáñez del Campo. Alessandri decidió realizar cambios profundos al sistema
político nacional: logró crear el Banco
Central de Chile y la aprobación mediante un plebiscito de una nuevaConstitución, que fue promulgada el 18 de septiembre
de 1925. Con esta Constitución, el poder volvía
a ser ejercido efectivamente por el Presidente de la República, dando fin al
gobierno parlamentario y estableciendo un régimen
presidencial.
República Conservadora.
José Joaquín
Prieto, tras
salir victorioso en la Revolución, asumió como presidente de la República
en 1831. Junto a él, el poder de Diego
Portales se acrecentó de tal forma que se convirtió en el hombre más
importante del país.
Siguiendo la ideología de Portales, de
carácter autoritario gobierno obedecido, fuerte, centralizador, respetado y
respetable, impersonal, superior a los partidos y a los prestigios personales,
fue promulgada la Constitución de 1833, la que entregaba fuertes poderes alpresidente
de la República, electo por sufragio
censitario por un período de 5 años y reelegible por otros 5. Esto permitió
que el país acabara con el período de anarquía de los años anteriores, estableciendo
un período de estabilidad (sólo rota momentáneamente por las revoluciones
de 1851 y1859), sentando las bases institucionales en que
se desarrollaron los posteriores regímenes, y comenzando a recuperarse de la
crisis económica.
El descubrimiento del mineral en Chañarcillo y la venta de trigo hacia mercados externos comenzaron a
otorgar riqueza al país. Sin embargo, la rivalidad de los puertos de Valparaíso y el peruano del Callao, por el dominio del Pacífico se agravó con la creación de la Confederación
Perú-Boliviana de Andrés de
Santa Cruz. Portales, uno de los más férreos enemigos de esta confederación, fue
uno de los promotores de laGuerra contra la Confederación Perú-Boliviana. En su cargo de Ministro de Guerra, logró
que el Congreso declarara la guerra el 28 de septiembre de 1836. Gran parte del pueblo y del ejército no
estaba convencido de ir a la guerra. Sin embargo, el asesinato del mismo
Portales, el 6 de junio de 1837,48 fue el aliciente necesario para la
participación en la guerra y la victoria en la batalla de Yungay al mando del general Manuel
Bulnes,
el 20 de enero de 1839.
En 1841, Bulnes fue elegido como sucesor de Prieto.
Durante este período, la economía chilena siguió en auge. Se inauguró laUniversidad
de Chile y comenzó un apogeo de la cultura con la Sociedad
Literaria de 1842 de José
Victorino Lastarria y Francisco Bilbao, entre otros. Además, se dio inicio a un
período conocido como Época de Expansión con el establecimiento de
una colonia en elEstrecho de
Magallanes.50 Al fin de su mandato, un intento
revolucionario para evitar la asunción de Manuel Montt, fue aplacado tras labatalla de
Loncomilla, el 8 de diciembre de 1851.
Junto a su ministro, Antonio
Varas, Montt
siguió la senda de su predecesor. Se construyeron ferrocarriles, puentes y carreteras, se elaboró el Código Civil de Andrés Bello y se dio inicio a la colonización del sur de Chile, a través de la inmigración
alemana en
las regiones de Valdivia y Llanquihue, coronada con la fundación de Puerto Montt.
Sin embargo, la estabilidad del régimen
conservador comenzó a tambalear. La cuestión del
Sacristán dio origen a un conflicto entre laIglesia Católica y el Estado, dejando a Montt en una encrucijada. Ante
esta situación, muchos conservadores se alejaron del presidente y se unieron a
los opositores al gobierno, dando origen a la Fusión
Liberal-Conservadora. Antonio Varas, representando alPartido Nacional (Montt-varista) finalmente fue
derrotado por la Fusión Liberal Conservadora en 1861.
